Theodor Harburger Kunsthistoriker

Aufgrund einer Entscheidung des VBIG (Verband Bayerischer Israelitischer Gemeinden) im September 1926 wurde Theodor Harburger beauftragt, jüdische Kunst- und Kulturdenkmäler in Bayern für eine Kunsttopographie zu inventarisieren. Wegen der anhaltenden Landflucht hatten sich viele alteingesessene Kultusgemeinden notgedrungen auflösen, oder zur Aufrechterhaltung der religiösen Einrichtungen zusammenschließen müssen. Dadurch standen Synagogen leer, wurden verkauft, Ritualien gingen verloren und das kulturelle Erbe des Landjudentums war vom Untergang bedroht. Harburger bereiste von 1926 bis 1932 mit seiner Plattenkamera 125 jüdische Gemeinden in Bayern und fertigte ein Inventar mit rund 800 Fotografien an. Peinlich genau verwendete er eine Systematik, mit der er an den von Georg Dehio (1850-1932) definierten Denkmalsbegriff anknüpfte. Die Definition als Kunstdenkmäler stellte bewusst die jüdische (Volks-)Kunst in den Kontext der "deutschen" Kunst im Sinne eines nationalen Erbes. Die tiefe kulturelle Verwurzelung des Judentums mit dem Land zu zeigen, sollte bei der Beantwortung der Frage helfen, ob Juden in Bayern ein Heimatrecht besäßen. Harburger beschrieb die Stoßrichtung seine Recherche wie folgt: Synagogen und deren Einrichtungen sowie andere Gemeindegebäude, Friedhöfe und einzelne Grabsteine, Kultusgerät (Ritualien) im Gemeinde sowie Privatbesitz.

Im Sommer 1930 organisierte und kuratierte er zusammen mit einem engen Freund, dem Privatsammler Dr. Heinrich Feuchtwanger die "Ausstellung jüdischer Kultgeräte und -einrichtungen für Synagoge und Haus", die vom VBG und der IKG München getragen wurde. Ebenso verfasste er den begleitenden Ausstellungskatalog. Unter dem Einfluss dieser Ausstellung gründete sich der "Verein für jüdische Museen in Bayern", der jüdische Ritualien und Kunstgegenstände vom historischen oder künstlerischen Wert für die jüdische Geschichte und Kultur, Fotografien, Archivbestände usw. zu sammeln und zu bewahren. Den Vorsitz übernahm der Münchner Rabbiner Dr. Leo Baerwald (1883-1970), Theodor Harburger wurde sein Geschäftsführer. Zusätzlich zu diesen Projekten hielt Harburger Vorträge über jüdische Kunst und über die Ergebnisse seines Inventarisationsprojekts.

Nach der NS-Machtübernahme 1933 erkannte die Familie Harburger die Zeichen der Zeit und wanderte wie die Familie Feuchtwanger nach Palästina aus. Harburger ist die Bewahrung der einzigartigen, von Elieser Sussmann bemalten Holzvertäfelung der Synagoge in Horb a.Main zu verdanken. Zunächst lebten sie in der antiken Stadt Tiberias am Westufer des Sees Genezareth. Theodor Harburger unterstützte seine Frau bei der Führung einer koscheren Pension mit Namen "Kinnereth" (benannt nach der Nahe gelegenen biblischen Stätte). Auch im Exil wollte er sich weiter einbringen und war Mitbegründer eines wöchentlichen Vortragskreises, den in den 1930ern und 1940ern zahlreiche kulturell interessierte Exilanten besuchten. Trotz eines offensichtlichen Sprachproblems (davon zeugen persönliche Unterlagen) zeigte Harburger ungebrochen Interesse an jüdischer Kunst, wobei er seine Themen an die neue Umgebung anpasste. Erhaltene Skripte zeigen keinen erbitterten Emigranten, sondern den Optimismus eines überzeugten Zionisten. Die Pension "Kinnereth" geriet in wirtschaftliche Bedrängnis, als sich nach dem zweiten Weltkrieg die Spannungen zwischen Muslimen und Juden im britischen Mandatsgebiet Palästina zuspitzten. Dafür erlebte Theodor Harburger noch die Gründung des Staates Israel im Mai 1948, das große Ziel der Zionisten ging in Erfüllung. Er starb am 15. Oktober 1949 und wurde in Naharija beigesetzt.

Im Jahr 1957 erwarb die Central Archives for the History of the Jewish People (CAHJP) in Jerusalem von Miriam Harburger den umfangreichen Nachlass ihres verstorbenen Mannes. Sie starb am 31. Dezember 1979 in Nahariya. Das Ehepaar hatte keine Kinder. Nachforschungen brachten damals nur noch fünf Personen in Israel zu Tage, die Theodor Harburger wirklich gekannt hatten, und auch sie wussten nichts über sein Vorleben in Deutschland. Die Holztäfelung der Horber wird seit 1964 als Dauerleihgabe im Israel Museum von Jerusalem ausgestellt. 1998 wurde ein bis dahin verschollener Teil des Nachlasses mit Fotografien, Publikationen und Periodika wiederentdeckt. Erst jetzt konnte man die Sammlung Harburger wissenschaftlich aufarbeiten. In einer Kooperation des Jüdischen Museums Franken in Fürth & Schnaittach mit dem CAHJP erschien "Die Inventarisation jüdischer Kunst- und Kulturdenkmäler" in drei Bänden. Auch wenn bislang nur die Fotografien mit den entsprechenden Beschreibungen publiziert wurden, sind diese doch eine unschätzbar wertvolle Quelle zum jüdischen Leben in Bayern vor 1933. Sie sind oft auch der einzige bekannte Nachweis von verschollenen Kunstschätzen und ermöglichen im Zweifelsfall eine eindeutige Zuordnung. 2007 widmete das Jüdische Museum München sowohl Theodor Harburger als auch Dr. Heinrich Feuchtwanger die Studioausstellung "Von Bayern nach Erez Israel: Auf den Spuren jüdischer Volkskunst" (Sammelbilder 04).

(Patrick Charell)