Selma Stern-Täubler Historikerin und Judaistin

Als Frau und Jüdin tat sich Dr. Selma Stern trotz ihrer herausragenden Qualifikationen schwer, in der akademischen Welt Fuß zu fassen. Dann begegnete sie dem Althistoriker Dr. Eugen Täubler (1879-1953), Leiter der Berliner Akademie für die Wissenschaft des Judentums. Er gewann sie für das Institut, wo Dr. Stern ab 1920 arbeitete. Dort legte sie den Grundstein für eine eigenständige quellenkritische jüdisch-deutsche Geschichtsschreibung der Frühen Neuzeit. In ihren Forschungen beschäftigte sie sich vor allem mit der Beziehung des preußischen Staats zur jüdischen Bevölkerung und die Folgen des nicht-jüdischen Einflusses auf das deutsche Judentum, später schriebt sie eine Biografie des Hoffaktors Joseph Oppenheimer ("Jud Süß"). Die Beziehung zu Eugen Täubler wurde auch privat enger. Das Paar heiratete im Jahr 1927 und zog nach Heidelberg, wo Täubler eine Professur an der Universität annahm. Nach der erzwungenen Schließung der Berliner Akademie 1933 und dem Lehrverbot als Professor konnte Dr. Täubler noch eine Zeitlang an der (staatlich nicht anerkannten) Hochschule für die Wissenschaft des Judentums unterrichten. "Stern beendet dank der Fürsprache durch Leo Baeck, den Vorsitzenden der Reichsvertretung der deutschen Juden, den zweiten Band der Preußen-Reihe. Das noch 1938 im Schocken Verlag gedruckte Buch kommt jedoch nicht mehr zur Auslieferung, sondern wird von den Nationalsozialisten beschlagnahmt" (Marina Sassenberg).

Im Rahmen eines Hilfsprojekts für deutsch-jüdische Wissenschaftler kamen Selma Stern und Eugen Täubler in Cincinnati (Ohio) am Hebrew Union College unter, wo Stern von 1947 bis 1955 am Aufbau der "American Jewish Archives" mitwirkte. Sie hatte die Materialien für den geplanten dritten Teil und das Manuskript für eine Geschichte der Hoffaktoren an europäischen Fürstenhöfen mit ins amerikanische Exil genommen und führte Ihre eigenen Forschungen quasi "nebenbei" weiter (The Court Jew, 1950).

Nach dem Tod ihres Mannes suchte sie schon bei ihrem Vater die Trauer mit Arbeit zu lindern, es begann die zweite große Schaffensphase ihrer Karriere. Seit 1954 beteiligte sie sich am Aufbau des Leo Baeck Institute, das sich zur weltweit bedeutendsten Sammel- und Forschungsstelle zur deutsch-jüdischen Geschichte entwickelte (Standorte New York und Berlin). Für ihren "herausragenden Beitrag zu Religion, Kultur und bürgerlichem Leben", wie es in der Laudatio heißt, erhielt sie 1955 den Ehrendoktortitel des Hebrew Union College.

In ihrer wissenschaftlichen Arbeit geriet Selma Stern in eine Sinnkrise: Während sie in den 1920ern den Anspruch hatte, durch ihre historischen Forschungen einen Beitrag für die jüdische Kultur der Gegenwart zu leisten, gab es nach der Shoah kein originär deutsches Judentum mehr. In dieser Phase entdeckte sie die Biographie des Josel von Rosheim. Einem Freund vertraute sie an: "Ich habe mit ihm [Josel von Rosheim] zusammengelebt, er hat mich getröstet & aufgerichtet".

Für die weiteren Studien zum letzten Band ihrer "Preußen"-Reihe war ein Umzug fast zwingend notwendig. Eine Rückkehr nach Deutschland kam für Selma Stern jedoch nicht in Frage. Daher ließ sie sich 1960 in der Schweiz nieder, zunächst in Basel, später im nahegelegene Riehen. Bis 1975 vollendete sie dort ihr Hauptwerk. Die bereits körperlich stark geschwächte Historikerin sah darin ihren letzten wissenschaftlichen und persönlichen Auftrag, ein bleibendes Zeugnis deutsch-jüdischer Existenz zu überliefern und damit, wie sie in der Einleitung schreibt, eine "Grundlage zu späterer deutsch-jüdischer Geschichtsforschung". Das 2012 gegründete Selma Stern Zentrum für Jüdische Studien Berlin-Brandenburg trägt ihren Namen und hat sich binnen kurzer Zeit einen internationalen Ruf errungen.

(nach Marina Sassenberg)