Richard Krautheimer Kunsthistoriker

1927 habilitierte sich Krautheimer bei Richard Hamann in Marburg mit einer wissenschaftlichen Abhandlung über "Mittelalterliche Synagogen" und erhielt anschließend in Marburg die Lehrbefugnis. Im selben Jahr begann er die langwierige Arbeit am "Corpus Basilicarum Christianarum Romae". Der ersten Teil dieses umfangreiche Werkes über den römischen Kirchenbau vom 4. bis zum 9. Jahrhundert erschien 1937 und wurde von der Fachwelt als epochaler Beitrag zur Forschung gefeiert. Der letzte der vier Folgebände, die alle höchste Anerkennung ernteten und unter Mitwirkung des Architekten Wolfgang Frankl (1907‒1997) und der Archäologen Spencer Corbett und Alfred K. Frazer entstanden, wurde 1977 abgeschlossen.

Aufgrund der sich für Juden verschärfenden Lage im nationalsozialistischen Deutschland emigrierte das Ehepaar im August 1933 nach Rom und Ende 1935 in die USA. 

Richard Krautheimer übernahm 38-jährig eine Professur an der Universität in Louisville, Kentucky, an und begründete dort das Institut für Kunstgeschichte. 1937 wechselte Krautheimer an das Vassar College in Poughkeepsie und hielt nebenbei alle zwei Semester Vorlesungen über Architekturgeschichte am Institute of Fine Arts der New York University. Bis 1938 verbrachte das Ehepaar die Sommerurlaube in Rom, wo die Arbeit am "Corpus" weitergeführt wurde. Gerald, der Sohn von Krautheimers Schwester, hatte versteckt in Südfrankreich überlebt und nachdem er 1945 in die USA geflüchtet war, nahmen sich die Krautheimers seiner Karriere an. 1952, im Alter von 55 Jahren, erhielt der Kunsthistoriker eine Festanstellung am Institute of Fine Arts in New York. Während der ersten eineinhalb Nachkriegsjahrzehnte setze er sich intensiv mit der Renaissance auseinander. Zusammen mit seiner Frau Trude Krautheimer-Hess, die 1928 mit einer Dissertation zum Thema "Die figurale Plastik der Ostlombardei von 1100 bis 1178" promoviert hatte, verfasste er eine Publikation über Lorenzo Ghiberti (1956 erschienen). Richard Krautheimer erhielt in der Folgezeit zahlreiche Ehrungen: 1958 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences, 1964 in die British Academy und 1965 in die American Philosophical Society gewählt. In den sechziger Jahren beschäftigte er sich vor allem mit frühchristlicher Architektur und bereiste neben Griechenland und der Türkei auch Israel, Tunesien und Spanien. 1965 erschien die erste Auflage seines Standardwerks "Early Christian and Byzantine Architecture" in der Reihe "The Pelican History of Art". Sechs Jahre später wurde Krautheimer nach 40-jähriger Lehrtätigkeit vom Institute of Fine Arts in New York emeritiert. 

Der 73-jährige Krautheimer übersiedelte 1971 mit seiner Frau nach Rom, wo sie eine Wohnung im Palazzo Zuccari, dem Sitz der Bibliotheca Hertziana, bezogen. Von nun an konnte er sich ausschließlich seine Forschungen widmen, für die man ihn 1973 mit dem internationalen Antonio-Feltrinelli-Preis auszeichnete. 1976 ging der fünfte und letzte Band des "Corpus basilicarum Christianarum Romae" in Druck. Weitere wichtige Werke seiner letzten Schaffensperiode waren die Kultur-Topographien "Rome. Profile of a City, 312-1308" (1980), "Three Christian Capitals. Rome, Constantinople, Milan" (1983), sowie "The Rome of Alexander VII, 1655-1667" und "St. Peter’s and Medieval Rome" (beide 1985 fertiggestellt). Es handelte sich dabei um einen neuen Typus von kunsthistorischer Fachliteratur, die auf der Grundlage der einzelnen Monumente auch alle dazu im Bezug stehende Befunde, Dokumente und Quellen aus der Politik, der Sozial-, Religions- und Wirtschaftsgeschichte zu einem Panorama des jeweiligen Zeitalters zusammenfügte. 1987 verstarb seine Frau Trude. Ein halbes Jahr vor seinem Tod erhielt Krautheimer auf dem Kapitol die Ehrenbürgerschaft der Stadt Rom verliehen. Diese Auszeichnung bedeutete dem 97-Jährigen besonders viel. Sein Grabstein an der Cestius-Pyramide auf dem Friedhof "Cimitero acattolico" in Rom trägt neben seinem Namen und seinen Lebensdaten als einzigen Zusatz diesen Titel: "Civis Romanus".

(Christine Riedl-Valder)

• Richard Krautheimer, Wolfgang Frankl, Spencer Corbett und Alfred K. Frazer: Corpus basilicarum Christianarum Romae – Early Christian Basilicas of Rome, 5 Bde., Vatikanstadt 1937-1977.

• Richard Krautheimer / Trude Krautheimer-Hess: Lorenzo Ghiberti, Princeton 1956.

• Rome. Profile of a City, Princeton University Press, Princeton 1980.

• deutsche Ausgabe: Rom. Schicksal einer Stadt, 312-1308, München 1987.

• Three Christian Capitals. Topography and Politics. Rome, Constantinople, Milan, Berkeley 1983.

• Early Christian and Byzantine Architecture, Harmondsworth 1965; 4. überarbeitete Auflage 1986.



• Richard Krautheimer, Ausgewählte Aufsätze zur europäischen Kunstgeschichte, Köln 1988.