Nikodem Caro Chemiker und Industrieller, Begründer des "Bayerischen Chemiedreiecks"

Zur weiteren Erforschung der neu entdeckten Technik gründeten die Deutsche Bank, Siemens & Halske, die Degussa sowie die Chemiker Caro, Frank und Rothe im Jahr 1899 die Cyanidgesellschaft. Erst im Laufe der weiteren Experimente, die zum überwiegenden Teil in den Laboratorien von Siemens und der Degussa durchgeführt wurden, trat 1901 die Bedeutung des Kalkstickstoffverfahrens für die künstliche Düngemittel-Produktion klar zu Tage. Neben diesem Verfahren, das offiziell als Frank-Caro-Verfahren bekannt wurde, widmete sich Dr. Nikodem Caro in diesen Jahren weiteren Forschungen, welche die Verwertung von Torf für die Elektrizitätsgewinnung vorsahen.

Er bemühte sich im Rahmen der Cyanidgesellschaft insbesondere um die industrielle Verwertung des Frank-Caro-Verfahrens; er gehörte 1907 zu den Mitbegründern und erstem Generaldirektor der "Bayerischen Stickstoffwerke AG" (BStW), die das oberbayerische Trostberg (Lkrs. Traunstein) als Standort wählten. Der Grund für die Ansiedelung der neuen Industrie in Südostbayern und nicht etwa in Industriezentren wie Nürnberg oder München waren die noch ungenutzten Wasserkräfte der Alz, einem Abfluss des Chiemsees. Sie konnten die benötigten großen Elektrizitätsmengen produzieren. In den Jahren 1909 bis 1911 bauten die BStW deshalb an der mittleren Alz zwei Kanalkraftwerke, die mit einer Gesamtleistung von 9500 kW vor dem Ersten Weltkrieg die größten Energielieferanten Bayerns waren. Der gewonnene Strom sollte der Versorgung der unter Caros Leitung gleichzeitig errichteten Carbidfabrik in Schalchen (Ortsteil von Gstadt am Chiemsee) und des Werkes in Trostberg dienen, das 1913 eine Produktion von 20.000 Tonnen Kalkstickstoff erreichte.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges 1914 rückte der Kalkstickstoff in den Blickpunkt der Militärs, weil er in die zur Munition und Sprengstoff benötigte Salpetersäure umgewandelt werden kann. Schon Ende Januar 1915 wurde daher in Berlin der Beschluss gefasst, dass die BStW unter Caros Führung zwei große Werke in Piesteritz bei Wittenberg und im oberschlesischen Chorzow errichten sollten. Erst als sich die Haber-Bosch--Synthese der BASF durchsetzen konnte, verlangsamte sich sich der Ausbau der deutschen Kalkstickstoffindustrie. nach Fertigstellung der Werke in Wittenberg und Chorzow wandte sich Dr. Nikodem Caro deshalb wieder vor allem der Erweiterung der Anlagen in Bayern zu. In den Jahren 1916 bis 1920 wurde von den BStW ein großes Wasserkraftwerk, das "Carowerk", mit 16.900 kW Leistung und eine Carbidfabrik bei Hart an der Alz errichtet. Die BStW übertrugen 1920 das Eigentum an diesen Anlagen an die "Bayerischen Kraftwerke" (BKW), die 1922 vom Deutschen Reich übernommen wurden. Ebenso wie die BStW aber stand dieses Unternehmen unter der Leitung von Dr. Nikodem Caro, der auch im Vorstand der "Mitteldeutschen Stickstoffwerke" und des "Stickstoff-Syndikats" vertreten war und darüber hinaus 22 (sic!) Aufsichtsratsposten bekleidete.

Sein Engagement für die Kalkstickstoff-Industrie leitete die Entwicklung des Bayerischen Chemiedreiecks zwischen Simbach, Ampfing und Traunreut ein (auch "Südostbayerisches Chemiedreieck", im Eigenauftritt "ChemDelta Bavaria"). Nebenbei war Caro bemüht, den Wasserkraftausbau in Bayern zu fördern. Dies war darin begründet,, dass allein die BKW 1927einen Stromverbrauch von 447,1 Millionen kWh hatten und deshalb eine ausreichende Energieversorgung als Grundlage für das weitere wirtschaftliche Gedeihen essentiell nötig war. Dr. Nikodem Caro forderte energisch den Ausbau des unteren Inn, für den er 1929 einen Plan vorlegte, der die Erzeugung von jährlich 1200 Millionen kWh an diesem Flussabschnitt vorsah. Doch blieben all diese Vorhaben wegen der einsetzenden Weltwirtschaftskrise in den nächsten Jahren unausgeführt.

Caro war nicht nur die führende Persönlichkeit der chemischen Industrie in Bayern der 1920er Jahre, sondern auch ein angesehener Wissenschaftler: Er gehörte auch dem Kuratorium der Chemisch-Technischen Reichsanstalt und ab 1925 korrespondierendes Mitglied der Leningrader Akademie an. Als Träger zweier Doktortitel bekam er 1929 auch noch die Bunsenmedaille verliehen, die höchste Auszeichnung der deutschen Elektrochemiker. Außerdem war er Ehrenbürger von 18 bayerischen Gemeinden, Ehrensenator verschiedener Universitäten, zweifacher Ehrendoktor und Generalkonsul des Königreichs Bulgarien in Berlin, dazu Professor h.c. und Geheimer Regierungsrat.

Nebenbei widmete sich Prof. Caro seiner privaten Kunstsammlung, die er durch die Einnahmen aus seiner wissenschaftlichen Arbeit und wirtschaftlichen Arbeit ständig erweitern konnte. Bald nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 verließ er Deutschland. In den folgenden Jahren hielt er sich in der Schweiz und Italien auf. Am 27. Juni 1935 starb er in Rom. Aus den BStW gingen 1939 die "arisierte" Süddeutsche Kalkstickstoff-Werke AG hervor, die spätere SKW Trostberg.

Aus: Haus der Bayerischen Geschichte (Hg.) / Manfred Treml / Wolf Weigand: Geschichte und Kultur der Juden in Bayern, Bd. 2: Lebensläufe. München 1988 (= Veröffentlichungen zur Bayerischen Geschichte und Kultur 18), S. 281-284.

(Helmut Hilz | bearb. Patrick Charell)