Leopold Ullstein Verleger

Leopold eröffnete 1855 in Berlin eine eigene Papiergroßhandlung und konnte damit schnell erste wirtschaftliche Erfolge verbuchen. 1858 heiratete er Mathilde Berend, die Tochter eines Zahnarztes. Mit ihr hatte er sieben Kinder. Sie verstarb nach 14jähriger Ehe und Ullstein ging eine zweite Ehe mit der Magdeburger Kaufmannstochter Elise Pintus ein. 1871 wurde er zum Stadtverordneten gewählt. In dieser Funktion vertrat Ullstein eine liberale und reformfreudige Position. Er wandte sich gegen Bismarcks konservative und obrigkeitsstaatliche Politik und setzte sich für freie Meinungsäußerung ein. Nachdem seine Wiederwahl gescheitert war, erwarb 1877 Ullstein das Druckerei- und Verlagsgeschäft der Firma Stahl Aßmann, zu dem das "Neue Berliner Tageblatt" gehörte. Ein Jahr später erfolgte die Gründung des Verlagshauses Ullstein & Co. Damit war die Basis für das spätere Verlagsimperium gelegt, das sich zum größten in Deutschland entwickeln sollte. Sein damaliger Partner Joseph Neißer schied nach zwei Jahren wieder aus, so dass Ullstein Alleininhaber wurde.

Die Firma wuchs in der Folgezeit rasch durch den Ankauf und die Gründung neuer Blätter. Bereits 1877 kam die demokratisch-freiheitliche "Berliner Zeitung" hinzu, die 1879 mit dem "Neuen Berliner Tagblatt" zusammengelegt wurde. Ullstein entwickelte sie zum Sprachrohr für liberale und Bismarck-kritische Politik. Er hatte früh erkannt, welch bedeutende Rolle die Zeitungen im politischen Prozess spielen konnten. Unterhaltungsbeilagen, wie das "Deutsche Heim" oder das juristische Beiblatt "Die Gerichtslaube" sorgten zudem für einen ständig wachsenden Leserkreis. Die Gründung der „Abendpost“ erfolgte 1887. Ullstein startete mit ihr das ertragreiche Geschäft mit Inseraten. 1894 kaufte er die "Berliner Illustrierte Zeitung", die damals wichtigste deutsche Wochenzeitung. Vier Jahre später erfolgte die Gründung der „Berliner Morgenpost“, die sich zum größten Abonnementsblatt mit 160.000 Abonnenten entwickelte. Durch das Morgen- und Abendblatt, die beide in seinem Hause erschienen, konnte Ullstein seinen Kunden nun stets die aktuellsten Nachrichten bieten. Das „Wochenblatt“ rundete dieses Angebot ab. Ullstein war damit der mächtigste Zeitungsunternehmer Deutschlands.

Innerhalb weniger Jahre hatte Leopold Ullstein mit viel kaufmännischem Geschick und politischem Gespür den Grundstock für ein Medienimperium gelegt. Bei seinem Tod 1899 beschäftigte der Verlag bereits 1600 Mitarbeiter. Der Verlagsgründer fand seine letzte Ruhestätte auf dem Jüdischen Friedhof am Prenzlauer Berg. Seine fünf Söhne führten das Unternehmen äußerst erfolgreich weiter. 1903 wurde der Ullstein Buchverlag gegründet. Seitdem prägt die heilige Eule der Athene, - ein Motiv, das vom Siegelring des Firmengründers stammt, - die Ullstein-Bücher. 1914 gelangten sie nach dem Erwerb der "Vossischen Zeitung" an die Spitze des deutschen Verlagswesens. Mit der Gründung des Propyläenverlags 1919 wurde das Unternehmen auch zum führenden Buchverlag in Deutschland. Eine Reihe von Innovationen erhöhten den Umsatz, so zum Beispiel die Herausgabe der ersten deutschen Kinderzeitschrift mit dem Titel "Der heitere Fridolin", die ab 1921 erschien. In den 1920er Jahren gab es über 50 Ullstein-Ladengeschäfte in Berlin.

1937 erfolgte die Enteignung des Unternehmens durch die Nationalsozialisten. Die Familie flüchtete ins Exil nach London und New York. Danach gelangte der Verlag in den 1950er Jahren zu neuer Blüte. Seit 2004 sind nach mehreren Besitzerwechseln unter dem Dach der Ullstein Buchverlage in Berlin der Ullsteinverlag, Ullstein Taschenbuch, Propyläen, sowie sechs weitere Verlage vereint.

Zum 100-jährigen Jubiläum des Buchverlags erschien im Ullstein-Verlag 2003 der "Ullsteinroman", verfasst von Bestsellerautor Sten Nadolny. Er erzählt von dem Unternehmergeist, dem glänzenden Aufstieg, den Konflikten und dem jähen Absturz der jüdischen Verlegerfamilie im Dritten Reich. In Anerkennung der Verdienste des Verlagsgründers als Verfechter der Meinungsvielfalt und demokratischer Grundwerte sind die Ullsteinstraße und der U-Bahnhof Ullsteinstraße in Berlin-Tempelhof nach ihm benannt. Seit 1991 trägt die städtische Realschule in Fürth seinen Namen. 2013 wählte man auch für das Oberstufenzentrum Industrie und Datenverarbeitung in Berlin den Namen "Leopold-Ullstein-Schule". 

(Christine Riedl-Valder)