Leopold Stein Rabbiner und Schriftsteller

Im Jahr 1835 wurde Leopold Stein als Rabbiner nach Altenkunstadt und Burgkunstadt berufen. Neben seiner seelsorgerischen Arbeit übersetzte er biblische und mittelalterliche Dichtungen ins Deutsche und verfasste deutsche Texte für die traditionelle hebräische Liturgie ("Stufengesänge, Dichtungen" 1834, "Die Königskrone" 1839). Zusätzlich veröffentlichte er geistige Erbauungstexte, Dramen und eigene Lyrik, die in Frankfurt a.M. und Berlin gedruckt wurden. 1839 heiratete er Eleonore geb. Wertheimer (1820-1869). Aus der Ehe gingen acht Kinder hervor, unter ihnen der Mediziner und Naturwissenschaftler Dr. Sigmund Theodor Stein (1840-1891).

1843 erhielt Leopold Stein einen Ruf nach Frankfurt am Main, wo er Stellvertreter des konservativen Oberrabbiners Salomon Abraham Trier werden sollte. Dies scheiterte zunächst an dessen Widerstand. Wegen diesem öffentlich ausgetragenen, erbitterten Streit trat die Familie Rotschild von ihrer versprochenen Förderung eines Synagogenneubaus zurück. Schließlich löste sich die konservative Minderheit von der Frankfurter Kultusgemeinde und nahm sich als orthodoxe Vereinigung einen eigenen Rabbiner. 1845 wurde Leopold Stein zum Präsidenten der Rabbinerversammlung gewählt. Er begleitete die März-Revolution von 1848 mit flammenden Reden. Eine Sammlung seiner weithin gerühmten eloquenten Predigten erschien in Buchform ("Koheleth. Eine Auswahl gottesdienstlicher Vorträge" 1846). Als Verleger brachte er von 1851 bis 1861 zwei jüdisch-theologische Zeitschriften heraus, den "Israelitischen Volkslehrer" und "Den Freitagabend". Zusätzlich veröffentlichte Stein 1857 ein reformiertes jüdisches Liturgiebuch, das von mehreren Kultusgemeinden übernommen wurde, und 1858 ein Religionslehrbuch für die Jugend.

In der Frankfurter Gemeinde betrieb er gegen den Widerstand des weiterhin starken orthodoxen Flügels vor allem den Neubau der 1711 erbauten, noch den beengten Verhältnissen der ehemaligen Judengasse entstammenden Hauptsynagoge. 1854 konnte er endlich ihren Abriss durchsetzen. An ihrer Stelle entstand 1855 bis 1860 ein repräsentativer Neubau. Die Innenausstattung der neuen Hauptsynagoge entsprach den liturgischen Besonderheiten der Reformbewegung: Es gab eine Kanzel und eine Orgel, die von orthodoxen Gläubigen scharf abgelehnt wurde, feste Reihen von Sitzbänken (Subsellien) und eine mit dem Toraschrein zusammengerückte Bima. Bei der feierlichen Eröffnung am 23. März 1860 hielt Stein in Anwesenheit der beiden Bürgermeister und des Senats der Freien Stadt Frankfurt die Festrede. Darin betonte er, dass die neue Synagoge ein Symbol für die Verbundenheit der israelitischen Gemeinde mit der alten Religion und für die Zugehörigkeit zur deutschen Nation sei. Aufgrund dieser Rede kam es zu einem Eklat im Gemeindevorstand. Enttäuscht trat Stein 1861 von seinem Rabbineramt zurück und gründete ein privates jüdisches Mädchenpensionat. 1867 wurde er Mitglied der Freimaurerloge "Zur Einigkeit".

Seine Anhänger und Unterstützer formierten sich 1869 zur deutsch-amerikanischen "Westend-Union-Gemeinde", die Stein als Prediger führte. Eine seiner bekanntesten Schriften ist die zweibändige "Schrift des Lebens" (1872-1877), eine populäre Darstellung der Dogmatik und Ethik des Judentums. Altersbedingt zog sich Leopold Stein 1872 ins Privatleben zurück und starb zehn Jahre später. Er ruht auf dem jüdischen Friedhof von Frankfurt an der Rat-Beil-Straße.

(Patrick Charell)