Julian Henri Saenger (Sänger) Filmproduzent und Kinobetreiber

Im Jahr 1911 wurde die "Saenger Bros. Amusement Company" gegründet, die sich ein Jahr später in der "Saenger Company" neu formierte. Das erste Saenger Theatre in Shreveport zeigte anfangs noch Kurzfilme in einem Wechsel mit Musiktheater, aber Julian Saenger erkannte das wirtschaftliche Potential der immer weiter ausgereiften Lichtspieltechnik und stellte schon bald auf einen reinen Kinobetrieb um. Die große Zeit des Stummfilms begann, die Abendvorführungen in Filmtheatern entwickelten sich zu anspruchsvollen gesellschaftlichen Ereignissen. Als federführender Präsident gründete Julian Henri Saenger nach und nach eine große Anzahl von Filmtheatern in den Südstaaten der USA (Texas, Louisiana, Arkansas, Florida, und Mississippi), sowie in Kuba, Jamaika, Panama and Puerto Rico. Er war auch Präsident der "Saenger-Ehrlich Enterprises", die 1925 im Stadtzentrum von Shreveport das prächtige Strand Theatre errichtete. Die Pläne lieferte der Stararchitekt Emile Weil (1878–1945).

Die Krönung dieses wachsenden Unterhaltungs-Imperiums bildete das Saenger Theatre in New Orleans, das 1927 eröffnete. Auch hier war Weil federführend: Er entwarf einen gewaltigen Zuschauerraum mit 4.000 Sitzplätzen und schuf mit künstlichen Perspektiven die Illusion einer römischen Palastarchitektur unter Sternenhimmel. Dieses Lichtspielhaus steht noch heute im Herzen des berühmten French Quarter von New Orleans. Es erlitt während der Sturmflut durch Hurricane "Katrina" 2005 große Schäden, die den Betrieb weiterhin belasten.

Julian Henri Saenger heiratete 1929 eine aus New Orleans gebürtige Frau namens Marjorie Kent (Daten unbekannt); sie adoptierten einen Sohn, Julian Saenger-Kent (dito). Noch im gleichen Jahr übernahm "Paramount Pictures"-Boss Adolph Zukor die rund 300 Saenger-Filmtheater für 10 Millionen US-Dollar. Die Umstände bleiben bis heute undurchsichtig, zumal Zukor in seiner Autobiografie die Übernahme dieses sehr beachtlichen Unternehmens mit keinem Wort erwähnt.

Nach dem Verkauf seiner Firma blieb Julien Henri Saenger eine herausragende Persönlichkeit in der US-amerikanischen Filmindustrie, besetzte Aufsichtsratsposten in New York sowie Hollywood und verkehrte in den exklusiven Szeneclubs. Als er am 6. Februar 1932 überraschend einen Herzschlag erlitt und auf dem Weg ins Krankenhaus verstarb, hieß es in einem Nachruf: "Er schloss nicht nur Freundschaften mit bemerkenswerter Leichtigkeit, sondern behielt sie auch in gleicher Weise".

Auf der privaten Webseite Roadside Architecture werden Fotografien von vielen der noch heute bestehenden Saenger-Kinos in den amerikanischen Südstaaten gezeigt.

(Patrick Charell)