Hermann Levi Komponist und Dirigent

Bereits während seiner Zeit am Lyceum (Gymnasium) in Mannheim erhielt Levi ab 1852 Musikunterricht beim Hofkapellmeister Vinzenz Lachner (1811-1893). Dieser entwickelte sich schnell zu einem frühen Lehrmeister und Wegbereiter für Levi – gerade auch in Zeiten des zunehmenden Antisemitismus. In einem Empfehlungsschreiben an den Cäcilienverein Frankfurt schrieb Lachner: "Obwohl Jude von Geburt, hat Hermann Levi keine einzige dieser unangenehmen Eigenschaften, die das Vorurteil als unzertrennlich mit dieser Abstammung verknüpft […]. Weit entfernt zudringlich oder unbescheiden zu sein, ist er davon gerade das Gegenteil und von einem offenen, geraden und in Allem ehrenhaften Wesen, wie es nicht häufig getroffen wird". In der Tat begann Hermann Levi eine außergewöhnliche Karriere: 1855-58 Studium am Konservatorium in Leipzig, 1859 Musikdirektor in Saarbrücke, 1861 Vertreter des Zweiten Kapellmeisters an der Mannheimer Oper, 1861-64 Erster Opernkapellmeister in Rotterdam, 1864-72 Hofkapellmeister in Karlsruhe.

Nachdem er 1872 als Hofkapellmeister nach München berufen wurde, entwickelte sich eine innige Freundschaft zwischen Levi und dem Komponisten Richard Wagner (1813-1883); der zu dieser Zeit als Protegé des bayerischen Königs Ludwig II. in der Hauptstadt weilte. So kam es auch, dass Levi die Uraufführung von Wagners "Parsifal" im neu gebauten Festspielhaus Bayreuth dirigierte. König Ludwig II. von Bayern (reg. 1864-1886) verlieh ihm für seine großen Verdienste um die Hofoper, vor allem jedoch um die Werke von Richard Wagner den Verdienstorden des Hl. Michael I. Klasse.

Auch zu Wagners zweiter Ehefrau Cosima Wagner (1837-1883) unterhielt er bis zuletzt engen Kontakt. In Briefen schrieb er sie – wohl aufgrund der großen Verehrung für ihren Mann – mit "Verehrte Frau Meisterin!" an. Auf Wunsch von Cosima Wagner hatte Levi nach Richard Wagners Tod die künstlerische Leitung der Bayreuther Festspiele inne – trotz zunehmender antisemitischer Kritik in der Öffentlichkeit.

Eine weitere erwähnenswerte Beziehung war jene zwischen Levi und Richard Strauss (1864-1949). Während sich die beiden offenbar recht gut verstanden, stand vor allem der Vater von Richard Strauss, ein Antisemit, zwischen ihnen. Doch Levi schrieb 1893 an Richard Strauss: "Halten Sie es für möglich, sich mit mir nicht nur auf einen geschäftlichen, sondern auf einen freundschaftlichen Fuß zu stellen? […] Vielleicht kommt noch einmal die Zeit, da wir uns in Ruhe aussprechen können, und da Sie erkennen werden, daß Sie mich bisher doch wohl in einer falschen Beleuchtung gesehen haben. […] Ich meinentheils habe Ihnen gegenüber gar Nichts zu überwinden, und würde Ihnen herzlich gerne die Hand bieten zu einträchtigem Zusammenwirken". Trotz der Diskrepanzen und den verschiedenen Auffassungen über die Positionen eines Dirigenten, spielten Levi und Strauss schlussendlich regelmäßig Skat.

Aus gesundheitlichen Gründen, die wohl auf jahrzehntelange Überarbeitung zurückzuführen waren, sah sich Levi 1896 gezwungen, seine Laufbahn zu beenden. Kurz zuvor hatte er im Alter von 55 Jahren Mary Fiedler, die Witwe des Münchner Kunsthistorikers Konrad Fiedler, geheiratet. Auf der Heiratsurkunde wurde "konfessionslos" eingetragen. Sie beide zogen schließlich nach (Garmisch)-Partenkirchen, wo sich Levi mehr seinen privaten Freundschaften, unter anderem zu Paul Heyse, widmete und mit Mozarts und Goethes Werken beschäftigte. Nach seinem Tod 1900 wurde er zunächst in München beigesetzt, auf Verlangen seiner Frau fand Levi seine letzte Ruhestätte jedoch in einem Mausoleum auf dem Grundstück seiner Villa in Partenkirchen.

Aus der Serie "Gesichter unseres Landes" von der Hanns-Seidl-Stiftung

(Thomas M. Klotz)