Hans Joachim Morgenthau Politikwissenschaftler, Vertreter der realistischen Schule

Seine wissenschaftlich bahnbrechenden theoretischen Standardwerke, darunter das in mehrere asiatische und europäische Sprachen übersetzte und in vielen Auflagen überarbeitete "Politics Among Nations. The Struggle for Power and Peace" (dt. "Macht und Frieden. Grundlegung einer Theorie der internationalen Politik") erschienen in den Jahren 1948-1951. Morgenthau, von seinem namhaften Kollegen Stanley Hoffmann als "Gründervater" der Disziplin Internationale Politik gewürdigt, reklamierte mit seiner Theorie, mit lediglich zwei rudimentären Grundbegriffen – "Interesse" und "Macht" – den Wissenschaftsbereich des Politischen als ein eigenständiges Interaktionsfeld zu charakterisieren, das neben anderen Feldern wie Ökonomie, Geschichte und Recht steht. Die von Morgenthau entwickelte, anthropologisch durch Menschenbilder in den Werken von Hobbes und Machiavelli geprägte Theorierichtung des Politischen Realismus (vulgo Realpolitik) hat in den einschlägigen Fachdiskussionen bis heute viel Zustimmung, aber auch viel Ablehnung gefunden. Ignorieren, da sind sich Befürworter, Weiterentwickler („Neorealisten“) und Gegner einig, konnte man sie niemals. Auch, weil Morgenthaus von der Theorie abgeleitete Analysen operativer Außenpolitik wichtige Hinweise zur zukünftigen Vermeidung außenpolitischer Fehler lieferten. So warnte er, wie sein ehemaliger wissenschaftlicher Assistent an der University of Chicago sich später erinnerte, frühzeitig "vor der Illusion einer weltpolitischen Allmacht der USA, vor der moralischen Selbstgerechtigkeit einer ideologischen Kreuzzugsmentalität und vor den Fehlschlüssen eines utopischen Legalismus, der daran glaubte, dass die Möglichkeiten und Verfahren innerstaatlicher Konfliktregelung leicht auf die Ebene internationaler Politik übertragen werden könnten" (Gottfried-Karl Kindermann).

Erst wenn seine praxisbezogenen Analysen sowohl in akademischen Kreisen rezipiert als auch von außenpolitischen Entscheidungsträgern gewürdigt wurden, fühlte Morgenthau sich vollumfänglich bestätigt. So äußerte er sich in einem persönlichen Gespräch mit seinem früheren Mitarbeiter Kindermann hoch erfreut darüber, dass Henry Kissinger derjenige Staatsmann sei, der "wesentliche seiner, bereits in den frühen fünfziger Jahre formulierten, außenpolitischen Empfehlungen in die Tat umgesetzt habe". Kissinger wiederum würdigte in seinem, im August 1980 in "The New Republic" veröffentlichten Nachruf auf den "Lehrer und Freund" nicht nur den Theoretiker und Denker Morgenthau, den "Analytiker der Macht", sondern auch den "liebenswürdigen und zur Liebe fähigen Menschen", der sich "seines jüdischen Erbes zutiefst bewusst" war. "Er hatte erkannt, dass kein anderes Volk so leicht zum Opfer von Ungerechtigkeit und Leidenschaft werden kann. Deshalb war es für ihn eine besondere Verpflichtung, der Intoleranz und dem Hass entgegenzutreten. Und es war für ihn eine Selbstverständlichkeit, sich nie soweit zu erniedrigen, dass er zu den Methoden griff, die er bekämpfte. Er war ein edler Mensch". Morgenthaus und Kissingers Politikverständnis weichen teilweise heftig voneinander ab, jedoch zieht man beide gerne in die Sparte des amoralischen Machtzynismus. Kissinger war es im Vergleich zu Morgenthau nie möglich, eine eigene systematische Politiktheorie zu etablieren: Kissinger war politischer Pragmatiker und Historiker, Morgenthau politischer Theoretiker. Morgenthau war gegen die Präsenz von Ideologien in der Politik, dagegen für die Verfolgung von Interessen in dieser. Aber auch wenn sich Ideologie nie vollständig aus der Politik entfernen lässt, so bildeten seine Ansichten einen wertvollen politischen Pfeiler in der Nixon-Kissinger-Ära.